Vieles in der kreativen Kunst hängt von der Wahl der Mitwirkenden, der Umgebung und den Zielen der Aufführung ab. Der Gitarrist, Komponist und Konzeptualist Brandon Ross schafft regelmäßig Situationen mit anderen Musikern und Künstlern, um ihre kollektive Kreativität zu neuen Zielen zu treiben. Das Phantom Station Ensemble ist ein Vehikel, das Ross zusammen mit dem Sounddesigner Hardedge nutzt, um sich auf abenteuerliche, unerforschte musikalische Reisen zu begeben.
Die Idee hinter Phantom Station war es, ein "individuell geleitetes" Ensemble zusammenzustellen, das sich auf einen offenen musikalischen Diskurs und unmittelbares Musizieren ohne Genregrenzen oder vorgefasste musikalische Ideen einlassen konnte. Eines der Ergebnisse eines dieser Treffen wurde im Firehouse 12 in New Haven, Connecticut, aufgenommen und wird als Off The End präsentiert, ein faszinierendes Dokument spontanen Schaffens mit einer unglaublichen Besetzung von Musikern, darunter Kornettist Graham Haynes, Keyboarder David Virelles und Schlagzeuger JT Lewis.
Ross begann Phantom Station als Sprungbrett für seine kreativen Aktivitäten mit Hardedge, einem Elektronikkünstler, dessen einzigartige Sounddesign-Arbeiten eingesetzt werden, um interaktive Klangwelten mit Texturen und Paletten zu erzeugen, die für Settings oder Ensembles konzipiert sind. Hardedges Elektronik maximiert so die klanglichen und texturalen Möglichkeiten, ohne die Größe des Ensembles zu überfordern. Darüber hinaus wurde Phantom Station zu einem Klang-"Schmelztiegel" mit offener Tür für einen Reigen von Ross' breitem Netz von Kollaborateuren.
Im Spätherbst 2021 gab Ross zwei Konzerte von Phantom Station, eines in New York in der Jazz Gallery und das andere im Firehouse 12. Die Band hatte bei jedem Konzert eine leicht veränderte Besetzung, aber die gleiche Instrumentierung, da Ross sich auf die Dynamik zwischen seinen elektrischen und akustischen Gitarren, Hardedges Sounddesign und Schlagzeug zusammen mit Kornett/Elektronik und Keyboards konzentrieren wollte.
Haynes und Ross kennen sich, seit Ross in den frühen 1980er Jahren nach New York City kam. Als der Kornettist in den 90er Jahren in Paris lebte, planten sie schließlich, gemeinsames Material aufzunehmen und aufzuführen. Auch mit dem Schlagzeuger JT Lewis verbindet Ross eine lange und fruchtbare Beziehung, die sich in vielen musikalischen Zusammenhängen fortsetzt, vor allem in ihrem Avant-Power-Trio Harriet Tubman mit dem Bassisten Melvin Gibbs. Der jüngste Neuzugang in Ross' Kollektiv ist der in Kuba geborene und in den USA lebende Keyboarder David Virelles, den Ross 2014 durch eine gemeinsame Verbindung mit dem Komponisten Henry Threadgill kennenlernte. Die beiden verstanden sich auf Anhieb und begannen nach und nach, gemeinsam aufzutreten und sich gegenseitig in verschiedene Projekte einzuladen.
Dies war die Gruppe, die am 10. Dezember im Firehouse 12 zusammenkam, ohne detaillierte Anweisungen zur musikalischen Richtung vor der Show, mit der Absicht, die Musik frei von vorbestimmten Strukturen sein zu lassen. Ross vertraute darauf, dass alle Mitglieder dieser Version von Phantom Station mit den Mitteln und Einflüssen, die sie als kreative Musiker nutzen, selbst Regie führen und orchestrieren. Die Aufnahme fängt das gesamte Konzert ein, wie es sich entwickelte, und wurde zu Referenzzwecken indiziert.
Hardedges zirpende, klingende Elektronik und Lewis' tiefe Trommeln erzeugen eine Stimmung auf dem einleitenden "May Forever Pass Between". Die Energie baut sich mit rasselndem Schlagzeug auf, wenn Ross und Haynes mit warmen, gemessenen Tönen auf "Through the Heart of My Demarcation" zusammenkommen, wobei Virelles' Klavier und Keyboards das Stück zu einem rhapsodischen Klargesang machen. Ross' klagende Stimme schwebt bei "The Gate Is Open" über einer Ambient-Welle aus Synthesizern, Gitarren und Kornett-Elektronik, bevor Virelles und Lewis bei "Your Shoes Point Like Arrows" eine Flut von Tasten, sequenzierten Sounds und Schlagzeug entfesseln. Die Intensität steigt und steigt, während Haynes' Kornett und Ross' heulende Gitarre entfesselt werden.
Virelles' Klavier erhebt sich majestätisch über eine Kakophonie aus zwitscherndem Schlagzeug und Elektronik in "Unsharpened Angles Of", während "I Can See All of This" eine Pause im musikalischen Sturm einlegt und mit Ross' Soprangitarre und Haynes' Kornett eine ruhige, balladeske Stimmung erzeugt. Ross' Strumming bringt bei "How I Will Ornament Your Mouth" synkopisches Schlagzeug und Klavier ins Spiel, während Haynes' klagendes Kornett eine düstere Stimmung über die spärliche Begleitung legt. Ross' Golpe (Schlagzeug auf dem Gitarrenkörper) leitet ein und Lewis' Handtrommeln beginnt, die Eindringlichkeit von "Sometimes I Stand Behind You" zu festigen, während Haynes, Virelles und Ross scharfe Erwiderungen hinzufügen, während Hardedge einen Strudel aus unheilvollen Tönen dirigiert.
Das bluesige Twang von Ross' Soprangitarre bricht den Bann auf "Immaculate Toes", bevor der Rest des Bodens auf "Leave It On The Ground" anschwillt. In diesem langen Abschnitt bilden ein schräges Schlagzeug und ein gebrochener Klavierkontrapunkt den Rahmen für ein kollektives Call-and-Response zwischen E-Gitarre, Kornett und Schlagzeug. Die Aufnahme endet mit "Harmonic Convergence", einer alten Ross-Komposition, die spontan von Ross und Haynes im Duett gespielt wird, wobei sich der Klang des Duos in einem warmen und harmonisch klingenden Schluss auflöst.
Brandon Ross und Phantom Station erschaffen auf ihrem neuen Album Off The End eine einzigartige und kraftvolle Klanglandschaft. Dieses abendfüllende Werk hebt die Fähigkeiten dieser erstaunlichen Künstler hervor, die sich zusammengefunden haben, um ein einzigartiges, tiefgründiges Kunstwerk zu schaffen, das in der kreativen Kraft des gegenwärtigen Moments entstanden ist.