Musiker aus der ganzen Welt haben lange gelernt, sich den jenseitigen Klang zunutze zu machen, der entsteht, wenn ein Gegenstand über die Saiten eines Instruments gleitet. Seit weit über hundert Jahren verfolgen Bluesgitarristen diesen Ansatz, indem sie Flaschenhälse, Knochen und alle Arten von Metallgegenständen verwenden, um berauschende Melodien und treibende Akkorde zu erzeugen. Die leuchtenden Töne des Slide-Spiels sind zu einem der beständigsten Spezialeffekte der Gitarre geworden und tragen dazu bei, die rohe und emotionale Kraft des Blues zu vermitteln.
Die frühesten Wurzeln des Blues liegen in Westafrika, woher vermutlich das allgemein als „Diddley Bow“ bekannte Instrument stammt. Der Diddley-Bogen bestand typischerweise aus einem Holzbrett von einem Boden oder einer Hütte mit einer einzelnen Drahtschnur, die zwischen zwei Schrauben oder Stangen gespannt war, und wurde durch Zupfen gespielt, während die Tonhöhe mit einem in der anderen Hand gehaltenen Metall- oder Glasschlitten variiert wurde. Obwohl es als Kinderinstrument gilt, liegt seine Bedeutung in der Tatsache, dass es die ersten musikalischen Schritte für zukünftige Blues-Koryphäen wie Bukka White, Muddy Waters und Elmore James ermöglichte.
Der faszinierende Sound, der von einem Slide-Gitarristen erzeugt wurde, wurde berühmterweise zuerst von dem Komponisten und bekennenden „Vater des Blues“ WC Handy dokumentiert. Als Handy 1903 in Tutwiler, Mississippi, auf einen Zug wartete, wurde er von der eindringlichen Melodie eines Gitarristen geweckt, der mit einem Messer spielte, was in seinen Worten „die seltsamste Musik, die ich je gehört hatte“ erzeugte. Diese Erfahrung hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung von Handys Kompositionsstil, da er dazu beitrug, den Blues populär zu machen.
Etwa zur Zeit von Handys Begegnung hatte die hawaiianische Steel Guitar – ein unverwechselbarer Slide-Stil, der im späten 19. Jahrhundert separat auf den Inseln entstand – durch die Konzertreisen hawaiianischer Musiker auf dem US-amerikanischen Festland bereits an Popularität gewonnen. Obwohl die hawaiianische Gitarre letztendlich die amerikanische Country-Musik am stärksten geprägt hat, war es wahrscheinlich, dass sich Blues-Musik, hawaiianische Gitarre und Country-Musik im Laufe ihrer frühen Entwicklung in gewissem Maße gegenseitig beeinflussten. Sicherlich sind Spuren des hawaiianischen Stils im Spiel einiger der vorgestellten Gitarristen zu hören, insbesondere Casey Bill Weldon, der passenderweise als "Hawaiian Guitar Wizard" bezeichnet wurde.
Die Verwendung des Slides ermöglichte die Erstellung von geschmeidigen Melodien und Läufen mit erhöhter Geschwindigkeit wie Kokomo Arnolds „Feels So Good“, während es Gitarristen auch ermöglichte, langsam zu spielen und seine Fähigkeit zu nutzen, Noten zu halten, wunderschön illustriert durch Tampa Reds abschließenden Track „ Moanin' Heart Blues'. Das Hervorheben einer Melodie auf den oberen Saiten mit größerer Resonanz eignete sich auch perfekt für Gospel-Melodien durch das Spiel von Gitarren-Evangelisten wie Blind Willie Johnson und Rev. Edward W. Clayborn. All diese Tracks beweisen, dass das Ohr des Spielers und nicht die Augen für die Kunst des Slide-Spiels von zentraler Bedeutung waren, da die Intonation der Tonhöhe davon abhängt, die Saite genau an der richtigen Stelle zu berühren. Im Wesentlichen muss der Slide-Gitarrist eher wie ein Geiger spielen, der sich immer der Tonhöhe bewusst ist.
Der Mississippi-Delta-Blues ist seit langem ein Synonym für die Verwendung des Flaschenhalses durch Leute wie Charley Patton, Bukka White und Son House. Ebenso unverwechselbar war jedoch die Slide-Gitarrenkunst von Bluesmen, die in und um die Region Texas auftraten, wie Black Ace, Oscar Woods und Ramblin' Thomas, deren Spiel einen raffinierteren und melodisch komplizierteren Ansatz darstellte. Ebenso hatten mehrere bemerkenswerte Bluesmänner der Ostküste, darunter Blind Willie McTell, Curley Weaver und Barbecue Bob, ihre eigenen charakteristischen Stile und sind gute Beispiele dafür, wie leicht der Anschlag und das Timing eines bestimmten Spielers bei der Verwendung eines Slides unterschieden werden können.