Als exzentrischer, lebenslanger Troubadour und Held der Freak-Folk-Bewegung beschritt Michael Hurley (1941–2025) während seiner legendären, sechs Jahrzehnte umfassenden Karriere einen unkonventionellen Weg als Musiker und Songwriter. „First Songs“ ist Hurleys Debütalbum und das einzige, auf dessen Cover ein Foto von ihm zu sehen ist. Darin stellt er Themen und Figuren vor, auf die er im Laufe seiner Dutzenden von Alben immer wieder mit Freude zurückkommen sollte: seine Werwolf-Trickster-Rolle in „The Werewolf Song“, das sanfte „Blue Mountain“, die Freuden des Trinkens in „The Tea Song“ und „I Like My Wine“ sowie das Herumstreifen in „Just a Bum“. Das Album, auf dem Hurley allein mit Stimme und Gitarre zu hören ist, strahlt eine stimmungsvolle Ernsthaftigkeit aus – und legt zugleich den Grundstein für jene visionäre, ungezügelte Albernheit, die ihn zu einem der großen Folk-Singer-Songwriter des letzten Jahrhunderts gemacht hat.